Орнитологи под руководством профессора Гари Велкера из Техасского университета A&M обнаружили в тропических лесах Центральной Африки три ранее неизвестных науке вида пернатых. Открытие сделано в ходе экспедиции 2023 года в труднодоступные районы впадины Конго и бассейна одноимённой реки.
Главные мысли за 1 минуту
- Два новых вида птиц обитают во впадине Конго — крупнейшей тектонической депрессии Африки площадью около 3,7 млн км².
- Третий вид найден в бассейне реки Конго — второй по водности реки мира после Амазонки.
- Все три вида внешне очень похожи, но генетические и морфологические анализы подтвердили их видовую самостоятельность.
- Открытие подтверждает, что в Афротропике — биогеографическом регионе южнее Сахары — остаются неизученными до 30% видов птиц.
- Исследование профинансировано Национальным научным фондом США (NSF), результаты готовятся к публикации в Journal of Avian Biology.
Джунгли Конго хранят секреты
Новые виды относятся преимущественно к отряду воробьинообразных — самой многочисленной группе птиц, которая составляет около 60% всех современных видов. Учёные подчёркивают: находки сделаны в районах, где полевые работы не проводились более 20 лет из-за сложного доступа и политической нестабильности. Впадина Конго — это гигантская лесная чаша, по площади сравнимая с Индией. Здесь выпадает до 2000 мм осадков в год, что создаёт идеальные условия для видообразования.
Гари Велкер, чья лаборатория специализируется на филогеографии африканских птиц, пояснил: два вида из впадины Конго оказались настолько близки, что их можно спутать в полевых условиях. Различия выявил только анализ митохондриальной ДНК — «молекулярных часов», которые показали расхождение линий около 2,3 миллиона лет назад. Это значит, что виды разошлись ещё в плиоцене, когда климат Африки был влажнее, а леса покрывали бо́льшую площадь.
Ареалы и экология
Первый вид обитает в низкогорных лесах на высоте от 400 до 800 метров над уровнем моря. Второй предпочитает пойменные леса вдоль рек — там, где часты сезонные паводки. Третий вид из бассейна реки Конго держится ближе к руслу самой реки и питается исключительно насекомыми, которых собирает с коры деревьев во время спада воды. Все три вида, по предварительным данным, — эндемики Афротропики.
Почему это важно
Каждый новый вид — это не просто запись в каталоге. Это ключ к пониманию того, как менялась экосистема Конго в ледниковые периоды и как лесные «острова» (рефугиумы) сохраняли биоразнообразие. Сейчас Афротропика теряет лесной покров со скоростью около 0,6% в год — быстрее, чем Амазония. По оценкам BirdLife International, примерно 230 из 2500 видов птиц региона находятся под угрозой исчезновения. Открытие трёх новых видов — сигнал, что мы ещё не знаем, кого можем потерять безвозвратно.
Ответы на популярные вопросы о новых видах птиц
Почему этих птиц не обнаружили раньше?
Районы впадины Конго десятилетиями оставались белым пятном для орнитологов — туда сложно добраться, а местные конфликты делают работу опасной. Кроме того, визуально новые виды почти не отличаются от известных родственников, их выдают только генетические тесты.
Как называются новые виды?
Официальные латинские названия пока не утверждены — они появятся после публикации в рецензируемом журнале. В рабочем порядке учёные используют кодовые буквы (например, «A», «B» и «C») по названиям рек, где сделаны находки.
Могут ли эти птицы исчезнуть, пока их только открыли?
Риск высок. Ареалы двух видов ограничены участками леса, которые уже начали вырубать под плантации масличных пальм. По оценке команды Велкера, если не создать охраняемые зоны в ближайшие 5 лет, один из видов может потерять до 40% среды обитания.
Три новых вида — напоминание: биологическое богатство планеты изучено далеко не полностью. Каждый год орнитологи описывают 15–20 новых видов птиц, и львиная доля приходится на тропики. Но темпы исчезновения среды обитания опережают темпы описания. Пока учёные находят и классифицируют, леса Конго продолжают гореть и вырубаться. Вопрос не в том, сколько ещё видов осталось открыть, а в том, сколько из них успеют сохранить.