Память поколений: почему кошка помнит свои котята спустя годы и как она их идентифицирует

Котята формируют долговременную память на запах матери еще до отлучения (на 8-й неделе) и сохраняют ее во взрослую жизнь, отдавая предпочтение родному запаху даже после года разлуки. 

Механизм — обонятельная идентификация, а не зрительная или родственная.

Вы отдали котенка в хорошие руки, а через год встречаете его у ветеринара. Он шипит, не узнает. Обидно. А вот мать-кошка, если снова столкнется с повзрослевшим отпрыском, может повести себя иначе. Но не потому что «помнит» в человеческом смысле.

Венгерские ученые провели эксперимент: котят отлучали от матери в 8 недель, а затем, спустя год, предлагали им выбрать между запахом родной матери, незнакомой кошки и пустым стимулом. 

Результат: взрослые кошки дольше обнюхивали ватную палочку с запахом своей матери. То есть запах остался «своим», знакомым.

Как кошки узнают «своих»

Кошки — не люди. У них нет понятия «семья» в нашем смысле. Их социальные связи строятся на запахе, а не на кровном родстве. Если котята долго живут с матерью, они пахнут одинаково — из-за взаимного вылизывания и общего гнезда. Этот общий запах — их «пропуск» в группу.

Но когда котенок покидает дом, его запах меняется. Новая еда, новый дом, другие животные — и вот он уже пахнет «чужим». И мать, встретив такого взрослого кота, скорее всего, не узнает его. Потому что он не пахнет как «свой». В дикой природе матери-кошки обычно перестают заботиться о котятах в возрасте 10-12 недель и начинают относиться к ним как к любым другим кошкам.

Исключение — если котята остаются с матерью и продолжают вместе жить и вылизываться. Тогда их запахи остаются сходными, и они могут сохранять дружеские отношения.

А помнит ли кошка хозяина

Другое исследование показало: кошки не получают особого утешения от вещи с запахом хозяина в стрессовой ситуации. Они предпочитают живое присутствие человека. Зато сам хозяин для них — важный источник безопасности и спокойствия. С хозяином кошки охотнее исследовали новое помещение, чем с незнакомцем.

Так что память кошек — это не про «я помню, как ты меня обидел 5 лет назад». Это про «этот запах мне знаком и безопасен, а тот — нет». И этот механизм заточен на выживание, а не на романтику. 

Поэтому не обижайтесь, если питомец не прыгает к вам на руки после долгой разлуки. Возможно, вы просто пахнете «не так». Потритесь щекой о его лежанку — и знакомый запах вернет воспоминания.