Космический мусор: сколько тонн хлама вращается над головой и когда он упадет

Пока человечество продолжает активное освоение космоса, вокруг Земли накапливается всё больше отработанных ступеней ракет, вышедших из строя спутников и миллионов мелких фрагментов, известных как космический мусор.

 По данным Роскосмоса на август 2021 года, общая масса объектов космического мусора на околоземных орбитах превышает семь тысяч тонн, что сопоставимо с весом гружёного железнодорожного состава из более чем 70 вагонов. И эта цифра с каждым годом лишь возрастает.

Масштаб проблемы в цифрах

По данным автоматизированной системы предупреждения об опасных ситуациях (АСПОС ОКП), ежедневно фиксируется от трёх до десяти случаев опасного сближения российских космических аппаратов с потенциально опасными объектами мусора. 

При этом только около семи процентов объектов размером более 20–30 см являются действующими космическими аппаратами; всё остальное — гигантская свалка из мёртвых спутников, обломков конструкций и фрагментов разрушений.

Наиболее загрязнена область низких околоземных орбит (до 2000 км), где работают более трёх тысяч активных спутников, и где им составляют компанию около 14 тысяч объектов мусора размером более десяти сантиметров. 

На высоте же геостационарных и высокоэллиптических орбит вращается порядка 1500 объектов мусора при примерно 600 работающих спутниках.

Опасность для действующих аппаратов и Земли

МКС, находящаяся на высоте 415–420 км, регулярно сталкивается с угрозой из космоса: число потенциально опасных объектов на этих высотах приближается к тысяче. 

Станция снабжена системами активной и пассивной защиты и теоретически способна выдержать столкновение с фрагментом диаметром около одного сантиметра. Однако любой обломок крупнее несёт уже неприемлемый риск.

Проблема усугубляется ростом числа запусков: появление крупных спутниковых группировок, таких как Starlink и OneWeb, привело к тому, что на низких орбитах стало ещё теснее. А это значит, что риск столкновений и образования новых обломков постоянно возрастает.

Сценарии падения на Землю

Существуют вполне реальные сценарии, при которых крупные объекты космического мусора могут войти в атмосферу и не сгореть полностью. Речь идёт о фрагментах ракет, разгонных блоках и массивных спутниках. 

Хотя большинство обломков сгорает в плотных слоях атмосферы, часть из них способна достичь поверхности, особенно если речь идёт о неконтролируемом сходе с орбиты. Учёные активно работают над системами увода отработанных аппаратов, а глава Роскосмоса ранее выступал за создание единой международной системы мониторинга космического мусора.

Современные технологии пока не позволяют гарантированно убрать весь накопившийся мусор. 

Остаётся надеяться, что международное сотрудничество и жесткий контроль над выполнением норм по своду аппаратов с орбиты не позволят космическому хламу превратиться в неуправляемую угрозу для жителей Земли.