Палеонтологи из Бруклинского колледжа и Денверского музея природы и науки обнаружили в Колорадо коренные зубы древнейшего предка приматов — пургаториуса. Находка возрастом около 65 миллионов лет опровергает теорию о том, что эти млекопитающие не заселяли юг Северной Америки из-за уничтожения лесов после падения астероида.
Исследование опубликовано в Journal of Vertebrate Paleontology. Соответствующие работы финансировались Национальным научным фондом США.
Главные мысли за 1 минуту:
- В Колорадо найдены коренные зубы пургаториуса — самого древнего предка приматов, что расширяет ареал обитания этих млекопитающих на юг Северной Америки.
- Ранее считалось, что пургаториусы жили только на севере континента из-за гибели лесов после падения астероида, но новые ботанические данные показали, что растительность восстановилась быстро.
- Учёные применили метод промывки и просеивания осадочных пород, что позволило найти не крупные кости, а микроскопические зубы — ключ к эволюции приматов.
- Анатомический анализ зубов выявил уникальные черты, не совпадающие ни с одним известным видом — учёные не исключают открытия нового эволюционно древнего вида.
Загадка расселения пургаториуса
Пургаториус, напоминающий землеройку размером с пальчик, долгое время считался «северянином». Его окаменелости находили только в Монтане и на юго-западе Канады, тогда как южные штаты — например, Колорадо — давали лишь остатки родственных приматов, но на два миллиона лет моложе.
Этот разрыв во времени и пространстве ставил палеонтологов в тупик: почему предки приматов не двинулись на юг?
Гипотеза о лесах и астероиде
Главная версия — массовое вымирание после падения астероида 66 миллионов лет назад уничтожило леса, и южные регионы остались без растительности, необходимой для древесных млекопитающих.
Однако новые данные палеоботаников показали: флора восстановилась гораздо быстрее, чем предполагалось. Значит, проблема была не в экологии, а в методике поиска.
Новый подход к поискам
Традиционные палеонтологические раскопки рассчитаны на крупные кости динозавров или рептилий — их видно глазом. Но зубы пургаториуса меньше миллиметра.
Команда из Бруклинского колледжа и Денверского музея применила интенсивную промывку и мелкодисперсное просеивание осадочных пород через специальные сита. Участок Коррал-Блаффс в Колорадо стал полигоном для трёхмиллионного проекта Национального научного фонда США, нацеленного на изучение восстановления жизни после «самого худшего дня в истории Земли».
Волонтёры и интерны переработали тонны породы. В итоге, помимо сотен остатков рыб, крокодилов и черепах, они нашли несколько коренных зубов пургаториуса. Детальный анатомический анализ показал: сочетание черт на жевательной поверхности не совпадает ни с одним известным типом пургаториуса.
Значение открытия
Обнаружение зубов в Колорадо означает, что древнейшие предки приматов населяли весь континент практически сразу после вымирания динозавров — они не были «заперты» на севере. Более того, уникальность находки намекает на существование нового вида, эволюционно ещё более древнего.
Учёные рассчитывают, что дальнейшие поиски фрагментов челюстей позволят официально объявить об открытии «недостающего звена» в нашей родословной.