Аппарат Mars Express передал на Землю изображение района Mamers Valles, гигантской сети каньонов длиной почти в тысячу километров, которая соединяет южные возвышенности с северными низменностями Красной планеты. Однако центральным сюжетом этого кадра стала не сама геология, а целая флотилия из тридцати пылевых вихрей, застывших в объективе камеры высокого разрешения.
Европейское космическое агентство (ESA) предложило всем желающим сыграть в визуальный детектив, чтобы самостоятельно отыскать эти миниатюрные бледно-желтые точки с вытянутыми розоватыми тенями, искусно спрятанные в складках рельефа.
Архитекторы невидимых потоков
Эти атмосферные образования, напоминающие земные торнадо, представляют собой восходящие потоки разогретого воздуха, закрученные в спираль и насыщенные песком. В марсианских условиях подобные структуры ведут себя с поистине планетарным размахом, вырастая до восьми километров в высоту и проносясь над пустошами со скоростью до 45 метров в секунду.
Ранее марсоход Perseverance уже становился свидетелем того, как два отдельных вихря сливались в один мощный столб, а высокочувствительная аппаратура ровера позволила землянам впервые услышать характерное электрическое потрескивание марсианского дьявола.
Климатические маяки и ледяные хранилища
Для ученых эти вихри — не просто эффектное зрелище, а бесценные естественные зонды, являющиеся единственными видимыми трассерами воздушных течений. Отслеживая их траектории, планетологи восстанавливают актуальную картину циркуляции атмосферы, что критически важно для проектирования спускаемых аппаратов и жизнеобеспечения будущих экспедиций.
Помимо сиюминутной погоды, сам регион Mamers Valles хранит летопись климата возрастом около 3,8 миллиарда лет. Несмотря на внешнюю сухость, под слоем обломочных пород здесь, как полагают исследователи, до сих пор могут покоиться массивные реликтовые ледники.
Изучение этого скрытого льда способно не только открыть доступ к воде для колонистов, но и пролить свет на эпоху, когда на Марсе текли реки и плескались озера, давая шанс на зарождение жизни.
Каждый такой снимок, опубликованный на портале naked-science.ru, напоминает нам о том, что даже банальный пылевой смерч в этом суровом мире становится рассказчиком, повествующим о миллиардах лет эволюции.