Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) представило обновленную концепцию миссии Artemis III, реализация которой намечена на середину 2027 года.
Опубликованный план предусматривает проведение трех независимых запусков и выполнение двух стыковок на низкой околоземной орбите, расположенной на высоте примерно 463 километра.
Столь сложная схема обусловлена необходимостью собрать на орбите полноценный комплекс для отправки астронавтов к Луне.
Сборка лунного комплекса на орбите Земли
Согласно плану, первым на орбиту будет выведен испытательный образец лунного посадочного модуля Blue Moon Mk2, разработанный компанией Blue Origin.
Этот аппарат способен автономно находиться в космическом пространстве до 90 суток, что дает достаточный временной запас для последующих операций. Вторым запуском ракета-носитель Space Launch System (SLS) доставит на ту же орбиту пилотируемый корабль Orion с экипажем из четырех астронавтов.
После успешной стыковки с модулем Blue Moon экипаж приступит к проверке систем жизнеобеспечения и проведет серию тестов лунного аппарата, при этом управление связкой будет осуществляться непосредственно с борта Orion.
Встреча со Starship и возвращение на Землю
На третьем этапе на орбиту отправится модифицированная версия корабля Starship V3, оснащенная специальным стыковочным адаптером. После этого Orion отстыкуется от Blue Moon и выполнит сближение с кораблем SpaceX.
Важно отметить, что, согласно концепции, астронавты не будут переходить на борт Starship. После завершения всей запланированной программы Orion с экипажем возьмет курс на Землю и совершит штатное приводнение в акватории Тихого океана.
Предварительная продолжительность этой комплексной миссии оценивается специалистами примерно в две недели. Ранее NASA уже объявило состав экипажа для миссии Artemis III.
Сложность и масштаб миссии требуют высочайшей координации между частными компаниями и государственным агентством, что делает ее уникальным проектом в истории освоения космоса.