SpaceX впервые протестировала капсулу Starfall — средство космической доставки грузов в любую точку Земли
23 июня ракета Falcon 9 вывела на орбиту полезную нагрузку — капсулу Starfall. В заявке на полёт указано много умолчаний: скорее всего, вместе с ней отправился секретный груз.
После вывода второй ступени Falcon 9 не сгорела в атмосфере, а вместе со Starfall сделала два витка вокруг Земли.
Только затем капсула отделилась и с помощью парашютов мягко приводнилась примерно в 1,5 тысячи километров от побережья Калифорнии.
Главные мысли за 1 минуту:
- Капсула Starfall предназначена для недорогого и рутинного доступа к экспериментам в невесомости: до тонны полезной нагрузки, что значительно превышает возможности большинства современных спутников.
- Starfall не имеет собственных двигателей, только маломощные ориентационные на сжатом азоте для разворота тепловым щитом вперед. Планируется многоразовое использование.
- Помимо науки и фармацевтики (как у Varda Space), военные могут применять Starfall для глобальной доставки дронов — например, в FPV-режиме через Starlink, что даёт Пентагону преимущество над любой армией мира.
Что известно о миссии?
Официальная позиция SpaceX — это средство недорогого, рутинного доступа для научных и производственных экспериментов в условиях невесомости. Сегодня для такого эксперимента университету или компании пришлось бы создавать или заказывать особый спутник, внутри которого нужно место для оборудования.
Это штучные и дорогие аппараты. Компания Илона Маска намерена выпускать Starfall серийно, причем достаточно большой — внутри поместится большинство установок, необходимых заказчикам.
Технические детали Starfall
Цилиндрическая капсула диаметром 3,1 метра, высотой 0,76 метра и массой 2,1 тонны (включая теплозащиту и парашютную систему). Полезная нагрузка — до тонны. Это намного больше, чем нужно для типичного орбитального эксперимента наших дней.
Собственной двигательной системы у Starfall нет — только маломощные двигатели ориентации на сжатом азоте, чтобы развернуть капсулу тепловым щитом вперед по траектории падения.
Планируется многоразовое использование. В заявке для американского регулятора не уточнено число циклов — лишь указано, что компания попытается сделать это в максимально возможной степени.
Многоразовость также может снизить цены на услуги. По размерам и массе Starfall достаточно серьезна, чтобы стать базой для продвинутых биоспутников типа российского «Бион-М» (Naked Science писал об этом ранее).
Перспективы применения
Помимо экспериментов, такие системы могут быть актуальны для компаний вроде Varda Space Industries, которые планируют производить лекарства, сложно получаемые при земной силе тяжести, но проще — на орбите. Однако наблюдатели отметили: еще более востребованными услуги могут оказаться у военных.
Ранее Naked Science уже писал о проекте доставки крупных грузов Starship, но тот вариант требует дозаправки и возвращения корабля в суборбитальный полет — далеко не везде есть инфраструктура для заправки жидким метаном и кислородом. А вот море или ровная суша, куда может мягко сесть Starfall, встречается в куда большем числе мест.
В эпоху беспилотников востребованной может быть не только доставка 100 тонн «в любую точку Земли» (как написала сама компания), но и куда меньшая нагрузка. Сегодня Starlink уже позволяет управлять дронами в любой точке планеты — хоть над Арктикой или Антарктидой.
Но далеко не везде у американских военных есть базы для оперативного запуска БЛА. Если они получат средство глобальной и оперативной доставки дрона в любую точку, а затем будут управлять им в FPV-режиме, у Пентагона появится осязаемое преимущество над любой другой армией.
Поскольку на планете нет космических игроков со сходными возможностями — и в 2020-х не будет, — речь идет о потенциально серьезном преимуществе.