Международная группа геологов идентифицировала астероид, погубивший динозавров, как редчайший CO-хондрит — особый класс углеродистых метеоритов, сформировавшихся на дальних окраинах Солнечной системы. Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances.
Новый анализ состава космического тела, проведенный по микроскопическим образцам из слоя глины мел-палеогенового периода, заставил пересмотреть давние представления о механизмах массового вымирания.
Главные мысли за 1 минуту
- 15-километровый астероид принадлежал к типу CO-хондритов — на них приходится менее 0,5% всех упавших на Землю метеоритов.
- Объект сформировался во внешней части Главного пояса астероидов или на ледяных рубежах Солнечной системы.
- CO-хондриты содержат минимальное количество серы — меньше, чем любой другой известный класс углеродистых метеоритов.
- Главной причиной катастрофы стала не сера, а колоссальная масса мельчайшей пыли, которая на долгие годы блокировала солнечный свет и остановила фотосинтез.
- Открытие опровергает гипотезу о сернокислотном тумане как ключевом факторе гибели 75% видов.
Как ученые восстановили состав космического убийцы
В момент удара о Землю астероид диаметром около 15 километров практически полностью испарился от колоссальных температур и давления.
Однако крошечные частицы его вещества осели по всей планете, образовав тончайший слой глины в геологических отложениях мел-палеогеновой границы. Исследователи извлекли образцы из этих древних пластов и восстановили истинный состав объекта буквально по атомам.
Выяснилось, что упавшее тело относилось к CO-хондритам — подклассу древних углеродистых метеоритов, которые отличаются высоким содержанием железа и уникальной микроструктурой, почти не изменившейся с момента зарождения Солнечной системы. Эта категория считается одной из самых редких: на CO-хондриты приходится менее 0,5% всех каменных метеоритов, когда-либо найденных на Земле.
Новый взгляд на механизм вымирания
В отличие от большинства других углеродистых метеоритов, CO-хондриты содержат минимальное количество летучих элементов, в частности серы.
Ранее считалось, что именно серные соединения, испарившиеся при взрыве астероида, вызвали глобальный сернокислотный туман и катастрофическое похолодание. Однако новые данные указывают на совсем иного виновника экологической катастрофы.
Авторы исследования пришли к выводу, что главным фактором планетарной гибели стала колоссальная масса мельчайшей пыли и раздробленных земных пород, выброшенных кинетическим ударом прямо в стратосферу. Плотная непроницаемая взвесь на долгие годы заблокировала доступ солнечных лучей к поверхности, погрузив Землю в суровую зиму и полностью остановив фотосинтез как на суше, так и в океанах.
Почему астероид прибыл с окраин
По составу и структуре CO-хондриты указывают на формирование во внешней части Главного пояса астероидов — вблизи орбиты Юпитера — или даже на самых дальних, ледяных рубежах Солнечной системы.
Такая локализация делает это столкновение еще более феноменальным событием: только редчайшее стечение обстоятельств могло вывести столь необычный объект на траекторию столкновения с Землей.
Новое открытие доказало, насколько исключительным по своим последствиям стало столкновение именно с этим космическим скитальцем. Вместо серных соединений главным оружием массового поражения оказалась тончайшая пыль, которая на годы лишила планету солнечного света.