Группа антропологов и нейробиологов представила анализ многолетних споров о том, почему объём мозга Homo sapiens сократился примерно на 10 процентов за последние 11 700 лет, тогда как показатели IQ в последнее столетие стабильно росли.
Профессор Дартмутского колледжа Джереми ДеСилва подчеркнул, что размер мозга лишь крайне слабо связан с интеллектом, и привёл в пример Альберта Эйнштейна, чей мозг был сравнительно небольшим.
Почётный профессор Аделаидского университета Мацей Хеннеберг сообщил, что его измерения черепов со всего мира показали снижение объёма мозга в голоцене примерно на 150 миллилитров, или на 10 процентов от прежнего показателя, сообщает издание Live Science.
Исследователи уточнили, что Homo sapiens появился около 300 тысяч лет назад, и наблюдаемое уменьшение мозга началось сравнительно недавно по эволюционным меркам — после завершения последнего ледникового периода.
Данные, собранные ДеСилвой по пяти тысячам черепов из Европы, Азии, Африки и Австралии, а также дополнительные замеры нейробиолога Джеффа Стибела на основе восьмисот образцов, подтверждают глобальную тенденцию к уменьшению мозга.
Вместе с тем доцент Университета Невады Брайан Вильмоар заявил, что его команда не обнаружила убедительных доказательств значимого изменения размеров мозга после того, как человек приобрёл современную анатомическую форму.
Профессор Висконсинского университета Джон Хокс добавил, что в индустриально развитых странах за последние полтора столетия размер мозга, напротив, несколько увеличился, что может объясняться улучшением питания.
Одной из гипотез, объясняющих долгосрочное уменьшение мозга, остаётся переход к сельскому хозяйству, который снизил потребность в грубой физической силе и позволил выживать особям с менее крупным телом и, соответственно, менее крупным мозгом.
Сопутствующее уменьшение роста и массы тела в тёплом голоцене согласуется с биологическими правилами Бергмана и Аллена, предсказывающими уменьшение органов в более жарком климате.
Другое объяснение связывает сокращение индивидуального объёма мозга с развитием коллективного интеллекта, при котором узкая специализация людей в больших сообществах уменьшает когнитивную нагрузку на каждого отдельного человека.
Нейробиолог Джефф Стибел сравнил этот процесс с некоторыми видами муравьёв, у которых размер мозга отдельных особей уменьшается по мере усложнения социальной организации колонии.
Крупный мозг метаболически чрезвычайно затратен, потребляя в состоянии покоя около 20 процентов всей энергии организма, что в периоды нехватки пищи делало его обладателей более уязвимыми для голода.
Таким образом, учёные склоняются к выводу, что человечество не стало глупее или умнее, а принципиально изменило способ познания, передав часть индивидуальных вычислительных мощностей культуре и технологическим сетям.