В результате масштабного исследования, проведенного учеными Тель-Авивского университета, были идентифицированы ключевые причины массовой гибели морских ежей в Мировом океане, которая наблюдается в последние годы.
Эти иглокожие, которых часто называют «садовниками» коралловых рифов, выполняют жизненно важную роль в поддержании здоровья морских экосистем, и их вымирание ставит под угрозу существование рифов по всей планете.
Исследование, опубликованное в авторитетном журнале Biological Reviews, проанализировало 110 научно задокументированных случаев массовой гибели морских ежей в период с 1888 по 2024 год.
Ученые классифицировали пять основных причин этих трагических событий. Согласно полученным данным, 33% случаев вызваны патогенами, 25% – катастрофическими явлениями, такими как штормы и дефицит кислорода, 24% – экстремальными температурами, 11% – цветением водорослей, и 7% напрямую связаны с деятельностью человека, включая загрязнение и разрушение среды обитания.
«Патогены являются основной причиной массовой гибели морских ежей. Этот вывод хорошо согласуется с тем, что мы видим сегодня, наблюдая современную волну вымирания – от Карибского моря до Красного моря и Индийского океана», – поясняет руководитель исследования доктор Омри Бронштейн.
Особую тревогу в научном сообществе вызывает нынешняя ситуация. Начиная с 2022 года, массовая гибель длинноиглых морских ежей (Diadema setosum) была зафиксирована в Красном море, а затем распространилась в Индийский океан и даже вернулась в Карибский бассейн, где аналогичная эпидемия уже наблюдалась ранее.
Ученые описывают болезнь как быструю и разрушительную: всего за два дня здоровый морской еж превращается в скелет с массивной потерей тканей.
Исследователям удалось установить, что причиной этой «глобальной пандемии» является одноклеточный паразит – инфузория из рода Scuticociliata, которая ранее уничтожила популяции морских ежей на Карибах.
Скорость, с которой патоген распространился в Красном море, стала для ученых неожиданностью.
Экологические последствия гибели морских ежей катастрофичны. Эти животные выполняют функцию чистильщиков, поедая водоросли, которые, разрастаясь, блокируют солнечный свет и тем самым губят кораллы.
Без своих «садовников» рифы быстро деградируют. Именно это произошло в Карибском море в 80-х годах прошлого века: после исчезновения ежей рифы сменились зарослями водорослей, что необратимо нарушило хрупкий баланс экосистемы.
Хотя некоторые виды рыб также питаются водорослями, их численность часто подрывается нерегулируемым рыболовством, и они не в состоянии полностью заменить функцию морских ежей.
Несмотря на то, что прямое воздействие глобального потепления не является основной причиной гибели, оно создает смертоносное сочетание факторов.
В более теплой воде снижается концентрация растворенного кислорода и повышается активность патогенов, что усугубляет ситуацию.
В качестве меры противодействия распространению эпидемии израильские ученые предлагают проводить анализы балластных вод кораблей, прибывающих из зараженных регионов, однако пока никаких практических шагов не предпринимается.
Ученые разработали новый метод подводного отбора проб для отслеживания генетических изменений в популяциях ежей, но как помочь популяции, уже пораженной патогеном, на сегодняшний день неизвестно.
Автор: Сергей Туманов
