Представьте город, где за всю историю наблюдений люди ни разу не раскрыли зонт. Где слово «дождь» знакомо только по картинкам. Это не сюжет фантастического романа, а реальность на западном побережье Южной Америки. Имя этому месту — чилийский город Икике.
Ученые утверждают, что в районе чилийской пустыни Атакама, где расположен Икике, в среднем выпадает не более 2-5 миллилитров осадков в год. Последний раз более-менее значительные осадки в этой местности выпали, по разным данным, в период между 1570 и 1600 годами . То есть почти 450 лет назад.
При этом город живет, дышит и даже принимает туристов.
Парадокс Икике заключается в его расположении. С одной стороны, он стоит на берегу Тихого океана. Влаги вроде бы должно быть навалом. Но этому мешает холодное Перуанское течение (течение Гумбольдта), которое охлаждает нижние слои воздуха и не даёт испаряться тёплой воде, необходимой для формирования дождевых облаков.
Добивает регион пустыня Атакама, которая подбирается к городу с другой стороны. Анды отгораживают Икике от влажных ветров с востока, а пустынные ветры с суши, наоборот, сушат воздух .
Получается замкнутый круг: океан не даёт влагу, континент её иссушает, а горы блокируют пути отхода. Любая попытка образовать дождевое облако тут же гасится либо холодной водой, либо раскалённым песком.
В Икике ночью есть влажность (туманы, которые называются каманчаками), а утром солнце её испаряет. Дождя из этих туманов не выпадает, но они дают влагу местным суккулентам и кактусам, которые научились собирать конденсат. Пресную воду для города приходится добывать опреснением из океана или привозить из высокогорных районов . При этом климат очень мягкий: летом температура держится около +20-22°C, а зимой не опускается ниже +15°C .
Икике — настоящий памятник того, как человек приспосабливается к самым враждебным условиям. Несмотря на полное отсутствие дождей, это ухоженный, красивый прибрежный город с развитой инфраструктурой и пляжами.
Пейзаж там инопланетный: с одной стороны — Тихий океан, с другой — жёлтые пески пустыни. Место, где вода встречается с вечной засухой.