Самое долгое путешествие: какое животное мигрирует 80 000 километров в год без остановок

Готовы поспорить, вы подумали про китов или, на худой конец, про ласточек. 

А вот и нет: абсолютный чемпион по миграции среди всех живых существ на планете — это птица весом меньше ста граммов с размахом крыльев около 80 сантиметров. Знакомьтесь: полярная крачка.

Эта белоснежная красавица с чёрной шапочкой на голове каждую весну срывается с мест гнездования в Арктике и летит... в Антарктику. Представьте себе: от Северного полюса до Южного, через всю планету, за месяц непрерывного полёта в одну сторону.

Учёные, прикрепившие к лапкам крачек геолокаторы, ахнули, когда обработали данные. Оказалось, что за год одна птица преодолевает до 70-80 тысяч километров. Отдельные рекордсмены наматывают за сезон все 90 тысяч — это два с половиной круга вокруг Земли по экватору.

Как им удаётся такой марафон: хитроумный маршрут и питание на лету

Как им удаётся такой марафон? Секрет в хитроумном маршруте. Крачки не летят напрямую через экватор, а выбирают S-образную траекторию, следуя за зонами апвеллинга — местами, где холодные течения поднимают на поверхность планктон и мелкую рыбу. Они питаются прямо на лету, не останавливаясь.

Больше всего поражает не просто расстояние, а количество перелётов за жизнь. Полярная крачка живёт 20-25 лет, а некоторые долгожители дотягивают и до 34. За всю жизнь одна птица пролетает расстояние, равное трём полётам от Земли до Луны и обратно.

Для сравнения: знаменитые странствия серых китов (16 тысяч километров в год) или полёты чёрных стрижей (до полумиллиона километров за жизнь, но с частыми посадками) меркнут перед арктическим марафонцем. Крачка — единственное существо, которое регулярно видит два полюса планеты за один год.

Почему крачки пускаются в безумное путешествие и как находят дорогу

В 2016 году орнитологи из Британского фонда пометили кукушку по кличке PJ и следили за ней пять лет. За это время PJ десять раз пересекла Сахару — туда и обратно, намотав более 80 тысяч километров. Но даже эта рекордсменка уступает полярной крачке по ежегодной дистанции.

Почему крачки вообще пускаются в такое безумное путешествие, а не зимуют где-нибудь в Европе? Ответ — эволюционный. В арктическое лето — круглосуточный день и море корма, в антарктическое лето — то же самое. Они буквально «бегут» от полярной ночи, преследуя бесконечный солнечный день.

Интересно, что молодые крачки, впервые отправляющиеся в путь, летят без родителей. Им никто не показывает дорогу — маршрут зашит в генах. И тем не менее они находят путь к Антарктиде, проводя в воздухе по 2-3 месяца без единой посадки.

В 1970-х годах учёные проводили эксперимент: окольцевали крачек в Гренландии и нашли их потом через год... в Австралии. Ошибки навигации у этих птиц практически не бывает: они отклоняются от курса не более чем на 100 километров на тысячи километров пути.

Так что когда в следующий раз вы устанете после перелёта в Турцию или Египет, вспомните о полярной крачке. Пока вы пили томатный сок в самолёте, эта малютка преодолела расстояние, равное трети окружности Земли. И даже не вспотела.