Через несколько лет, когда огромный каменный монолит Апофис пронесется на угрожающе близком расстоянии от нашей планеты, человечество намерено сделать то, что раньше казалось прерогативой научной фантастики.
Частная космическая фирма ExLabs объявила о подготовке исторической миссии: в 2029 году, в момент рекордного сближения астероида с Землей, два компактных аппарата совершат посадку на его поверхность.
Это событие уже называют уникальным шансом для астрофизики, – сообщает корреспондент сетевого издания «Белновости» со ссылкой на Daily Mail.
Издание отмечает, что астероид диаметром 340 метров, обнаруженный более двух десятилетий назад, пройдет на расстоянии всего 32 тысяч километров от поверхности Земли — в десять раз ближе, чем Луна.
По расчетам специалистов, небесный гость будет виден невооруженным глазом миллиардам людей, однако ученые смотрят на это сближение не столько с трепетом, сколько с прагматичным интересом.
Реализацией амбициозного проекта занимается американская компания ExLabs. Ее судно-носитель ApophisExL уже успешно преодолело стадию предварительного анализа, что открывает дорогу к запуску в 2028 году.
В отличие от традиционных государственных программ, эта миссия делает ставку на компактность и экономическую эффективность. Инженеры намерены доставить к астероиду десять различных научных инструментов. Главную ударную силу миссии составят два спускаемых модуля, размерами не превышающие обувную коробку. Один из них разрабатывают студенты Технологического института Тиба в Японии, что подчеркивает международный характер предприятия.
Сценарий посадки напоминает сюжет голливудского блокбастера, но с предельной математической точностью. Сначала зонды будут выпущены на высоте 400 метров над поверхностью Апофиса, после чего начнут медленное снижение. Коснуться грунта они должны с ювелирной аккуратностью — на скорости всего десять сантиметров в секунду, чтобы избежать повреждений и, что критически важно, не повлиять на траекторию движения самого небесного тела.
Как отметила менеджер ExLabs Кейко Накамура-Мессенджер, главная цель проекта выходит далеко за рамки одного астероида.
Мы работаем над преодолением барьеров, которые долгое время оставляли глубокий космос в руках только крупнейших агентств, — подчеркнула она.
Ее коллега, научный сотрудник ExLabs Мигель Паскуаль, добавил, что первоочередной задачей является получение высококачественных снимков рельефа, которые помогут понять структуру объектов, потенциально угрожающих Земле.
Изначально Апофис, названный в честь древнеегипетского бога тьмы и хаоса, вызывал у ученых серьезные опасения. Ранее расчеты показывали вероятность его столкновения с нашей планетой в апреле 2029 года на уровне 2,7%, что могло бы привести к катастрофе планетарного масштаба. Хотя текущие прогнозы исключают удар в ближайшее столетие, орбита астероида проляжет настолько низко, что окажется внутри пояса геостационарных спутников.
Чтобы исключить малейший риск изменения траектории небесного камня, процедура приземления начнется лишь через неделю после его максимального сближения с Землей. Такая осторожность продиктована не только научной этикой, но и стратегической важностью миссии, которая поддерживается Лабораторией реактивного движения НАСА.
Если проект увенчается успехом, это станет первой в истории посадкой на потенциально опасный астероид, совершенной не государственным гигантом, а частной компанией. Эксперты полагают, что успех ExLabs способен радикально снизить стоимость межпланетных исследований, открыв эпоху, когда изучение далеких миров станет доступным не только для национальных космических агентств, но и для предпринимателей, рискнувших бросить вызов космосу.
Автор: Виталий Кистерный
