Google запросила у правительства США разрешение на выпуск до 32 миллионов стерильных комаров в Калифорнии и Флориде. Цель – сократить популяцию насекомых, переносящих смертельно опасные заболевания.
Экспериментальный проект, использующий самцов с природной бактерией, блокирующей размножение, нацелен на вид Aedes aegypti — основного переносчика лихорадки денге, вируса Зика и чикунгуньи.
Агентство по охране окружающей среды США примет решение после периода общественного обсуждения, который завершится 5 июня. Об этом информирует The Guardian.
Материнская компания Google, Alphabet, через свое подразделение Debug намерена реализовать проект в двух американских штатах. Для этого используются самцы комаров, зараженные бактерией вольбахией.
Сами по себе самцы не кусают людей и не представляют эпидемиологической угрозы. Когда такой стерильный самец спаривается с дикой самкой, ее отложенные яйца не развиваются. С каждым последующим поколением, как объясняют представители компании, общая популяция опасных москитов должна неуклонно сокращаться.
Технологический гигант сосредоточил усилия на комарах вида Aedes aegypti. Для реализации замысла инженеры и ученые задействуют технологии больших данных, сети датчиков и компьютерное зрение на базе искусственного интеллекта. Эта высокоточная система позволяет безошибочно отделять самцов от самок при сортировке и выпускать насекомых в строго определенных местах в необходимом количестве.
В компании подчеркивают, что обращение к биологическому методу продиктовано исчерпанием возможностей традиционных средств. Массовое опрыскивание пестицидами является токсичным для окружающей среды и со временем теряет эффективность из-за развития резистентности у насекомых. Другой подход, связанный с поиском и ликвидацией всех возможных водоемов, где размножаются комары, на практике признан почти неосуществимым.
Метод, известный как техника стерильных насекомых, не является инновацией Google. Доцент Университета Флориды Эрик Карагата, изучающий взаимодействие комаров с микроорганизмами, отметил, что бактерию вольбахию для стерилизации насекомых в научной практике используют уже около пятнадцати лет.
Проектом занимается команда Debug, которая изначально входила в состав Verily Health, дочерней структуры Alphabet. Сейчас Агентство по охране окружающей среды США рассматривает запрос на выпуск до 16 миллионов комаров в год в течение двух лет.
Схожий биологический подход уже помогает решать проблемы сохранения биоразнообразия. На Гавайских островах технику стерильных насекомых адаптировали для спасения уникальной птицы и'иви, являющейся местным символом. Эти пернатые, опыляющие растения и поедающие насекомых, массово гибнут от малярии, переносимой комарами, завезенными на архипелаг европейскими и американскими кораблями еще в 1800-х годах.
Из-за отсутствия эволюционно выработанного иммунитета вероятность гибели птицы после единственного укуса малярийного комара достигает девяноста процентов. Остальные популяции местных птиц выживают лишь на возвышенностях выше 1200–1500 метров, куда комары не добираются из-за холода.
Для защиты пернатых экологи применили парадоксальную на первый взгляд стратегию, намеренно увеличивая число выпускаемых комаров. Еженедельно вертолет сбрасывает на острова отдаленного архипелага двести пятьдесят тысяч самцов с бактерией, действующей как природное противозачаточное средство.
Поскольку самки комаров спариваются лишь один раз в жизни, биологи рассчитывают, что со временем популяция вредоносных для птиц насекомых критически сократится. Этот метод ранее уже был успешно опробован для снижения численности комаров в Китае и Мексике.