Астрономы совершили уникальное открытие, зафиксировав луч света, похожий на гигантский природный лазер, который путешествовал к Земле сквозь космос более 8 миллиардов лет.
Сигнал, пойманный с помощью самого мощного радиотелескопа Южного полушария, оказался настолько сильным, что ученым пришлось ввести для его классификации новую категорию — «гигамазер».
Объект невероятной мощности был обнаружен при помощи радиотелескопа MeerKAT, расположенного в астрономическом заповеднике Южной Африки, – сообщает корреспондент сетевого издания «Белновости» со ссылкой на Daily Mail.
Зафиксированное излучение, известное как гидроксильный мегамазер, возникает в космосе естественным путем, обычно в моменты грандиозных катаклизмов — например, при столкновении галактик.
По своей природе это явление схоже с работой лазера, но в радиодиапазоне. Оно рождается, когда гигантские молекулярные облака поглощают энергию мощнейшего излучения от молодых звезд, а затем переизлучают ее в виде узконаправленного пучка радиоволн.
В данном случае приборы зафиксировали излучение, исходящее от гидроксильных групп (OH), которые находятся в плотном газе, заполняющем пространство сталкивающихся звездных систем.
Особый интерес для научного сообщества представляет не только природа сигнала, но и его колоссальная мощность.
По словам исследователей, интенсивность излучения настолько превышает привычные для мегамазеров показатели, что обнаруженный объект можно смело относить к крайне редкому классу — «гигамазерам». Светимость этого космического маяка эквивалентна пяти миллиардам Солнц, что делает его одним из самых ярких объектов во Вселенной.
Источником загадочного излучения стала система, обозначенная в каталогах как HATLAS J142935.3–002836. Астрономы подчеркивают: наблюдая этот объект, они фактически заглядывают в глубокое прошлое. Свет от галактики-хозяина шел до нас более 8 миллиардов лет, а это значит, что мы видим Вселенную в возрасте всего около 5 миллиардов лет — значительно моложе своего нынешнего состояния.
Однако без преувеличения ключевую роль в обнаружении сыграл космический «фокус». Сигнал был многократно усилен благодаря эффекту гравитационного линзирования. Массивная галактика, оказавшаяся на линии между источником излучения и Землей, своей гравитацией искривила пространство-время и, подобно линзе, сфокусировала свет, сделав его в десятки раз ярче.
Спешат успокоить тех, кто надеялся найти следы внеземных цивилизаций: сигнал имеет исключительно естественное происхождение. Тем не менее, это открытие — настоящий подарок для космологов.
Гидроксильные мегамазеры служат идеальными маркерами для изучения областей активного звездообразования, а также позволяют с высокой точностью измерять скорость вращения и движения галактик. Новый «гигамазер» даст ученым бесценные данные о том, как формировались массивные объекты в молодой Вселенной и как протекали процессы слияния галактик миллиарды лет назад.
Автор: Павел Господарик
