Когда вечером 8 марта жители нескольких европейских стран подняли головы к небу, они стали свидетелями сцены, достойной фильма-катастрофы.
Яркий огненный шар прочертил западное небо, рассыпаясь на фрагменты и оставляя за собой дымный шлейф.
Очевидцы в Германии, Франции, Бельгии и Нидерландах наблюдали, как в атмосферу входит и разрушается гость из космоса, – сообщает корреспондент сетевого издания «Белновости».
Спустя мгновение в немецком Кобленце осколок метеорита пробил крышу жилого дома. В регионах Хунсрюк и Айфель также зафиксированы повреждения зданий. Пострадавших, к счастью, нет, а обломки небесного тела уже переданы ученым.
Это падение, напоминающее по своей драматургии челябинское событие 2013 года, вновь обнажило проблему, о которой специалисты по планетарной защите говорят с нарастающей тревогой: мы слепы к одной из самых серьезных угроз нашему существованию.
Размер метеорита, вошедшего в атмосферу над Европой, по оценкам Лаборатории солнечной астрономии ИКИ РАН и ИСЗФ СО РАН, составил всего от одного до трех метров. Он наблюдался лишь около десяти секунд. Но что, если бы размеры гостя были внушительнее?
Пока обыватели обсуждают красивые кадры вспышек в небе, астрономы пытаются донести до общественности пугающую математику. В окрестностях нашей планеты кружат не просто камни, а настоящие «убийцы городов» — астероиды размером около 150 метров, способные стереть с лица земли крупный мегаполис.
Проблема в том, что мы не знаем, где находится большая часть из них.
Эксперт NASA по планетарной защите Келли Фаст недавно призналась, что именно этот факт не дает ей спать по ночам.
Больше всего меня беспокоят астероиды, о которых мы ничего не знаем, — цитирует специалиста издание «Аргументы и Факты».
По ее словам, из 25 тысяч потенциально опасных объектов размером с футбольное поле астрономам известно лишь о 40 процентах. Остальные скрыты во тьме космоса: они либо плохо отражают свет, либо движутся со стороны Солнца, оставаясь невидимыми для наших телескопов. Если такой объект возьмет курс на Землю, времени на реакцию у человечества просто не будет.
Эту «слепую зону» — пространство между Землей и Солнцем — эксперты называют главной головной болью планетарной обороны. Как пояснил научный сотрудник Института прикладной математики имени Келдыша РАН Леонид Еленин, особую опасность представляют астероиды группы Атиры, вращающиеся внутри орбиты Земли. Из-за постоянной близости к дневному светилу их обнаружение с Земли крайне затруднено. Но они регулярно сближаются с нашей планетой.
Именно к этой группе, предположительно, относился тот самый Челябинский метеорит, взрыв которого в 2013 году ранил полторы тысячи человек и повредил десятки тысяч зданий. Его диаметр составлял около 20 метров, и он стал полной неожиданностью для всех систем слежения.
Теперь представьте, что со стороны Солнца вылетает камень в 200 метров диаметром. По расчетам, его столкновение с Землей вызовет взрыв мощностью в тысячи мегатонн. Для сравнения, легендарный Тунгусский метеорит, поваливший тайгу на площади в две тысячи квадратных километров, по современным оценкам, имел диаметр всего около 80 метров.
Ученые ведут строгий учет: всего известно более миллиона астероидов в Солнечной системе, из них около 2300 сближающихся с Землей считаются потенциально опасными. Этот статус, правда, не означает неминуемую гибель, а лишь указывает на то, что орбита объекта однажды может измениться так, что пересечется с земной. Термин «потенциально опасный» — это приговор к пожизненному наблюдению.
Человечество не сидит сложа руки. После челябинского «звонка» разговоры о защите планеты перешли в практическую плоскость. В 2022 году NASA провело эксперимент DART: специальный зонд на скорости более 20 тысяч километров в час врезался в спутник астероида Диморфос. Миссия увенчалась успехом — траектория небесного тела изменилась. Впервые в истории мы доказали, что способны сдвинуть астероид.
Однако до создания полноценного космического щита еще далеко. Чтобы успеть запустить такой «кинетический снаряд», угрозу нужно обнаружить задолго до столкновения. Для этого, по мнению Леонида Еленина, необходимо создавать специализированные сети телескопов. России, например, хватило бы трех инструментов наблюдения в разных частях страны, чтобы вести непрерывный мониторинг.
Еще более эффективным считается запуск телескопов в точки Лагранжа — зоны в 1,5 миллиона километров от Земли, откуда открывается идеальный обзор на «слепую» солнечную область.
Пока же мир живет с осознанием того, что спокойствие может быть нарушено в любой момент. Как философски замечает Леонид Еленин, столкновение с небесными телами — это не вопрос «произойдет или нет», это вопрос «когда».
Вопрос, на который у человечества пока нет ни точного ответа, ни готового решения. Очередной огненный шар над Европой — лишь напоминание о том, насколько тонка эта грань.
Автор: Павел Господарик
