В ближайшие годы ночное небо кардинально изменится. По прогнозам астрономов, миллионы спутников, включая орбитальные дата-центры и зеркала, создадут вокруг Земли искусственное кольцо, которое будет сиять ярче любой звезды, планеты и даже полной Луны.
Такие выводы озвучили ученые из Бирмингемского и Реджайнинского университетов на основании компьютерного моделирования.
Профессор астронавтики Хью Льюис из Бирмингемского университета пояснил, что столь масштабную группировку невозможно разместить иначе, как в одной орбитальной плоскости. Именно это и приведет к появлению гигантского кольца, которое будет дважды в сутки пересекать небосвод.
Главные мысли за 1 минуту
- Более миллиона спутников для орбитальных дата-центров уже заявлены компаниями SpaceX, Blue Origin, Cowboy Space, Starcloud и Orbital.
- Китай планирует создать собственную сеть космических вычислительных мощностей в течение пяти лет.
- Компания Reflect Orbital намерена вывести 50 тысяч зеркал для освещения солнечных электростанций после заката.
- Спутники и зеркала разместят на солнечно-синхронной орбите вдоль линии терминатора для постоянного доступа к солнечному свету.
- Моделирование показывает: в часы после заката и перед рассветом число видимых спутников превысит количество звезд на небе, а рассеянный свет от кольца будет подсвечивать атмосферу еще два часа.
Миллионы спутников на орбите
Ситуация начала меняться после того, как в прошлом году сразу несколько компаний объявили о намерении создать орбитальные центры обработки данных. SpaceX, Starcloud, Cowboy Space, Orbital и Blue Origin подали в Федеральную комиссию по связи США (FCC) заявки на запуск в общей сложности более миллиона спутников. Предназначение этих аппаратов — размещение вычислительных мощностей в космосе.
К проекту подключился и Китай, который пообещал развернуть собственную сеть орбитальных дата-центров в течение ближайших пяти лет. Одновременно американская компания Reflect Orbital объявила о планах вывести на орбиту 50 тысяч зеркал.
Их задача — отражать солнечный свет на Землю после захода солнца, чтобы продлить освещение для солнечных электростанций. Компания уже в июле получила разрешение на запуск первого демонстрационного аппарата — спутника Eärendil-1 с зеркалом размером 18 на 18 метров. Запуск ожидается до конца текущего года.
Ключ к постоянному свету
По словам профессора Хью Льюиса, и орбитальные дата-центры, и зеркальные спутники нуждаются в непрерывном солнечном освещении для выработки электроэнергии.
Поэтому их разместят на особой солнечно-синхронной орбите, проходящей вдоль линии терминатора — границы между дневной и ночной сторонами Земли. Такая орбита проходит через оба полюса планеты и обеспечивает практически круглосуточное освещение Солнцем.
Именно это расположение и приведет к образованию заметного невооруженным глазом искусственного кольца, которое будет сиять ярче любой звезды, планеты и даже полной Луны. Льюис сравнивает его с кольцом Сатурна, только вокруг Земли.
Спутники затмят звезды
Астроном Университета Реджайны (Канада) Саманта Лоулер вместе с коллегами провела компьютерное моделирование воздействия предполагаемых группировок, включая проекты Starmind (SpaceX), Project Sunrise (Blue Origin) и созвездие Stampede (Cowboy Space). Результаты показывают: в определенные часы суток количество видимых спутников будет превышать число звезд, различимых невооруженным глазом.
По мере вращения Земли искусственное кольцо будет дважды в сутки пересекать небосвод — вечером, примерно с 18 до 20 часов, и непосредственно перед рассветом. Даже когда спутниковое кольцо опустится за горизонт, его рассеянный свет еще примерно два часа продолжит подсвечивать атмосферу — подобно тому, как небо остается светлым после захода Солнца.