В конце прошлой недели с космодрома на базе Космических сил США на мысе Канаверал стартовала последняя ракета Atlas V, предназначенная для развертывания спутников группировки Amazon Leo. Она успешно вывела на орбиту 29 космических аппаратов, приблизив проект к началу коммерческой эксплуатации.
Менее чем через час после старта все спутники отделились от ракеты-носителя. Используя собственные двигательные установки, они постепенно поднимутся с начальной орбиты высотой около 465 километров до рабочей высоты 630 километров.
Этот запуск стал девятым для Atlas V в интересах проекта Amazon Leo и уже четвертым менее чем за три месяца — столь высокой интенсивности полетов ракета почти не знала за всю свою почти четвертьвековую историю. Всего с момента первого запуска в 2002 году Atlas V выполнила 110 полетов.
Главные мысли за 1 минуту:
- Последняя ракета Atlas V успешно запустила 29 спутников Amazon Leo с мыса Канаверал.
- У ULA осталось шесть ракет, зарезервированных под корабли Boeing Starliner.
- NASA сократило гарантированные пилотируемые миссии Starliner с шести до четырех из-за задержек программы.
- Переоборудовать оставшиеся Atlas V под другие запуски практически невозможно: производство головных обтекателей старого типа прекращено, а новые несовместимы.
- Двухдвигательные разгонные блоки оставшихся ракет оптимизированы только для низкой околоземной орбиты.
- Прошедший запуск — последний для самой мощной версии с пятью боковыми ускорителями; в запасе остались только блоки для двух ускорителей на каждый из шести полетов Starliner.
Последний успешный полет Atlas V
Запуск, состоявшийся в конце минувшей недели, стал девятым в интересах Amazon и четвертым за три месяца. Такая частота полетов уникальна для почти 25-летней истории ракеты. Atlas V дебютировала в 2002 году и к настоящему моменту выполнила 110 пусков.
Этот старт стал последним, когда носитель выводил полезную нагрузку под головным обтекателем — все оставшиеся ракеты предназначены для пилотируемых миссий, где корабль Starliner летает без него.
Судьба оставшихся носителей
В распоряжении United Launch Alliance остаются шесть ракет Atlas V, зарезервированных для запусков Boeing Starliner к МКС по контракту с NASA. Однако уверенности, что Boeing использует все эти носители, уже нет.
В прошлом году NASA сократило число гарантированных пилотируемых миссий Starliner с шести до четырех — причина в многолетних задержках программы. Следующий полет корабля вообще станет грузовым, а не пилотируемым, и для него потребуется одна из оставшихся ракет.
Почему нельзя переоборудовать ракеты
Возникает закономерный вопрос: что будет с Atlas V, если Boeing не использует все шесть? На первый взгляд решение очевидно — переоборудовать носители для других коммерческих запусков, например для продолжения развертывания спутников Amazon Leo. Но на практике это невозможно.
Дело в том, что корабль Starliner запускается без головного обтекателя — его конструкция остается открытой во время выведения. Таким образом, прошедший запуск стал последним полетом Atlas V с полезной нагрузкой под обтекателем.
Представитель ULA подтвердил изданию Ars Technica, что головной обтекатель, выпускаемый сейчас для новой ракеты Vulcan, несовместим с Atlas V, а производство обтекателей старого типа уже прекращено.
Кроме того, оставшиеся Atlas V оснащены двухдвигательными разгонными блоками, оптимизированными для полетов на низкую околоземную орбиту, а не для запусков на высокие орбиты или к объектам дальнего космоса.
Ограничения по ускорителям
Есть и еще одно ограничение. Прошедший запуск стал последним для самой мощной версии Atlas V, оснащенной пятью боковыми твердотопливными ускорителями. Конструкция ракеты позволяла использовать от нуля до пяти ускорителей, дополнявших тягу российского двигателя РД-180 первой ступени.
В запасах ULA осталось лишь столько ускорителей, чтобы обеспечить максимум по два боковых блока для каждого из шести запусков Starliner. Это заметно снижает грузоподъемность всех оставшихся ракет.