На Марсе найдена органика, напоминающая «стройблоки» ДНК

Международная группа планетологов при помощи марсохода Curiosity впервые обнаружила в регионе Глен Торридон на Марсе органические соединения, содержащие азотистые молекулы. Их кольцевая структура схожа с пурином и пиримидином — базовыми элементами, формирующими ДНК.

Открытие, о котором сообщила пресс-служба Университета Флориды, было сделано при анализе проб глины, собранных в кратере Гейл, где примерно 3,5 миллиарда лет назад существовал древний водоем.

Профессор Университета Флориды Эми Уильямс пояснила, что находка демонстрирует принципиальную способность сложной органики, включая потенциальные следы гипотетической марсианской жизни, сохраняться в верхних слоях грунта на протяжении миллиардов лет, несмотря на жесткое радиационное воздействие.

Анализ проводился прибором SAM (Sample Analysis at Mars), который осуществил эксперимент по так называемой «мокрой химии» с использованием реагента гидроксида тетраметиламмония (TMAH).

В ходе нагревания реагент расщепил сложные органические макромолекулы в измельченной породе, что позволило хроматографу идентифицировать высвободившиеся структурные фрагменты, – пишет ТАСС.

В общей сложности в образцах глинистой породы было выявлено около двадцати различных органических соединений. Помимо серосодержащих веществ и азотистых молекул, которые фиксировались на Марсе и ранее, особый интерес для исследователей представили ароматические углеводороды с двойными кольцами.

Их структура напоминает пурин и пиримидин — азотистые основания, составляющие ядро нуклеотидов, из которых построены цепи ДНК. Подобные молекулярные конфигурации зафиксированы на Красной планете впервые.

Помимо этого, приборы зарегистрировали присутствие бензотиофена — серосодержащего органического соединения с двойным кольцом. Исследователи полагают, что это вещество с высокой долей вероятности имеет экзогенное происхождение, поскольку ранее оно неоднократно выявлялось в составе метеоритного вещества.

Этот факт служит дополнительным аргументом в пользу гипотезы о том, что интенсивная метеоритная бомбардировка на ранних этапах эволюции Солнечной системы могла доставить на поверхность Земли и Марса существенные объемы первичного органического материала, ставшего фундаментом для предбиологической химии.

Ученые подчеркивают, что наличие «стройблоков» жизни не является прямым доказательством существования самих организмов в прошлом Марса, поскольку подобная органика может синтезироваться и в ходе абиогенных геологических процессов.

Тем не менее, факт сохранности столь сложных молекулярных структур в осадочных породах кратера Гейл существенно расширяет представления о геохимическом разнообразии планеты и подтверждает, что глинистые минералы способны выступать эффективными консервантами для потенциальных биосигнатур на протяжении геологических эпох.

Марсоход Curiosity совершил посадку в кратере Гейл в августе 2012 года. За более чем десятилетний срок работы аппарат собрал обширный массив данных, указывающих на то, что в древности на дне кратера существовала среда, потенциально пригодная для микробной жизни: там располагалось пресноводное озеро, вода которого содержала ключевые химические элементы, включая азот, серу и углерод.