Китайские океанологи обнаружили у юго-западных берегов Австралии гигантское глубоководное кладбище китов. Там туши морских животных накапливались на протяжении как минимум последних 5,3 миллиона лет.
Открытие совершено в разломе Диамантина в Индийском океане, а масштабы скопления костных останков побудили ученых назвать его «китовым некрополем».
По текущим оценкам, в этой зоне может покоиться более десяти миллионов останков китов, часть из которых зафиксирована на рекордной глубине в 6 789 метров, сообщила пресс-служба штаб-квартиры Китайской академии наук.
Открытие принадлежит группе океанологов под руководством профессора Института глубоководных наук и инженерии КАН Пэна Сяотуна, – пишет ТАСС.
Исследования проводились в глубинных регионах разлома Диамантина, расположенного у юго-западного побережья Австралии. Разлом представляет собой набор выступов и впадин, самые глубокие из которых достигают семи тысяч метров от поверхности моря.
Для изучения этих структур китайские специалисты совершили несколько погружений на борту батискафа «Фэньдоучжэ». Аппарат обнаружил на территории разлома огромное число останков китов, разбросанных по большой площади на глубине от 4 616 до 6 789 метров.
Ученые предполагают, что столь значительная концентрация туш объясняется V-образной формой дна, а также тем, что в этом регионе сконцентрированы излюбленные источники пищи для китообразных.
В рамках трех десятков последующих погружений профессор Пэн Сяотун и его коллеги изучили более 480 скоплений костей и прочих останков китообразных. Были собраны образцы туш, связанных с ними культур микробов и питающихся ими беспозвоночных обитателей моря.
Возраст останков определили при помощи изотопного анализа. Выяснилось, что некоторые из изученных китов оказались на дне разлома Диамантина примерно 5,3 миллиона лет назад.
Столь большой возраст делает это кладбище китов уникальной природной лабораторией.
Оно поможет экологам, климатологам и биологам изучить роль китов в глобальном круговороте углерода в природе, раскрыть недавнюю историю эволюции китообразных, а также уточнить, как туши китов влияют на работу глубоководных экосистем.