Представьте: вы открываете глянцевый журнал о науке, а там — заголовок «Возвращение мамонтов: уже в этом десятилетии?». Хотя сразу хочется отмахнуться: «Ну, очередная утка», — в этот раз не всё так просто. Американские биотехнологи, заручившись поддержкой инвесторов, объявили о планах «отредактировать» ДНК азиатского слона так, чтобы он стал похож на своего древнего родственника. И это не клонирование из вечной мерзлоты — наука шагнула дальше.
Главные мысли за 1 минуту
- Современный проект по возрождению мамонтов базируется на генном редактировании клеток азиатского слона, а не на клонировании древних образцов.
- Учёные стремятся создать «арктического слона» — холодоустойчивый гибрид, способный помочь в восстановлении сибирских экосистем.
- Вопреки популярному мнению, последние исследования указывают на сочетание климатических изменений и охоты человека как на ключевую причину вымирания мамонтов.
Помните фильм «Парк юрского периода»? Учёные из Гарвардского университета намерены повторить нечто подобное. К счастью, речь идёт не о доисторических рептилиях. То, что это плохая затея, знают все, кто смотрел это кино.
Совсем другое дело – мамонты. Идея возродить мохнатых слонов появляется, по меньшей мере, раз в десятилетие. Но если изначально хотели просто клонировать найденного во льдах мамонта, то теперь в ход пойдут более тонкие биотехнологии, чем просто пересадка ядра из клетки мамонта в яйцеклетку слона.
За основу будет взят азиатский слон. Считается, что он наиболее близок по генотипу к мамонтам. После извлечения ДНК мамонта, она будет трансплантирована в геном вышеуказанного слона. На практике используется технология CRISPR, с помощью которой учёные «вшивают» ключевые гены мамонта (отвечающие за густую шерсть, подкожный жир и особый гемоглобин) в клетки слона. Так что, технически, на выходе должен получиться гибрид слона и мамонта.
«Мы не пытаемся собрать мамонта по кусочкам. Мы скорее редактируем геном слона, делая его мамонтоподобным, чтобы он мог выживать в условиях вечной мерзлоты», — комментирует один из основателей компании Colossal Biosciences.
Такой ГМО-слон станет лишь промежуточным этапом в возрождении популяции мамонтов. После оплодотворения, рождение мамонта будет проходить естественным путём.
В недалёком будущем учёные планируют возродить популяцию мамонтов. По мнению специалистов, «волосатые слоны» должны неплохо прижиться в морозных регионах Сибири. Причина кроется не только в ностальгии: ходят гипотезы, что стада крупных травоядных могут помочь в борьбе с таянием вечной мерзлоты, утрамбовывая снег и позволяя почве глубже промерзать. Как считают учёные, причиной гибели мамонтов всё-таки являются люди, а не погода. Палеогенетики подтверждают: последние популяции мамонтов вымерли около 4000 лет назад на острове Врангеля, и основным фактором, вероятно, стало сочетание сокращения ареала обитания из-за потепления и человеческой охоты.
Ответы на популярные вопросы о возвращении мамонтов
Реально ли мы увидим живого мамонта в ближайшие 10 лет?
Вряд ли это будет точная копия древнего зверя. Скорее, мы увидим «мамонтоподобного слона» — гибрида, который внешне и по поведению будет напоминать вымершего родственника.
Зачем вообще тратить миллиарды на возрождение мамонта, если есть проблемы поважнее?
Одна из целей — не воскрешение как таковое, а сохранение биомассы крупных млекопитающих в Арктике. Предполагается, что это поможет замедлить таяние вечной мерзлоты.
Этично ли создавать такое животное?
Вопрос спорный. Защитники животных опасаются, что гибрид может страдать от неизвестных генетических дефектов или не сможет адаптироваться в дикой природе, где отсутствуют старые экологические ниши.
Главный профит для читателя
Главный урок этой истории: современная наука подошла к порогу, где воскрешение вымерших видов становится не фантастикой, а вопросом технологий и этики. Вместо ожидания «чуда клонирования» из старых фильмов, стоит следить за новостями из области CRISPR-редактирования — именно эти инструменты могут изменить наше представление о биологическом разнообразии и восстановлении экосистем планеты уже в нашей жизни.