Детский вопрос, на который учёные спорили полтора века. Вы удивитесь, но камуфляж тут вообще не главное.
Казалось бы, чёрно-белые полосы на фоне жёлтой саванны — это как светофор в пустыне. Всё наоборот: именно такая расцветка оказалась эволюционным шедевром, который работает по нескольким фронтам.
Когда стадо зебр бежит, мелькание полос создаёт эффект стробоскопа. Сплошная мерцающая масса без чётких контуров. Хищник теряет ориентацию, не может выделить отдельную жертву — куда прыгать, непонятно.
Компьютерные модели подтвердили: полосы создают оптическую иллюзию при движении, мешая определить расстояние до цели. При этом белые участки на границе с фоном буквально разрывают образ животного. Хищник видит непонятно что, и за это драгоценное мгновение зебра уносит ноги.
Самое неожиданное открытие: полоски — это в первую очередь противомоскитный костюм. Эксперименты на лошадях в полосатых попонах показали: насекомые избегают контрастных узоров.
На однотонные серые мишени слепни садились в разы чаще, чем на полосатые или клетчатые. Причём сами полоски не мешают насекомым заметить цель — те подлетают, но на финальном этапе что-то идёт не так, и посадка срывается.
Эволюция подарила зебрам невидимую для кровососов оптическую защиту.
Учёные Бристольского университета выяснили: чем контрастнее узор, тем эффективнее защита. Бледные полоски слепней не отпугивают. Кстати, зебры, вопреки мифу, — чёрные в белую полоску, а не наоборот.
Версия маскировки среди травы тоже имеет право на жизнь: тени от высокой растительности ложатся как раз вертикальными полосами. Но главное преимущество полосатого окраса — это комплексная защита: от хищников в движении, от насекомых на месте, а заодно и как способ узнавания сородичами.
Давно-давно родился жеребёнок со светлыми полосками на тёмном фоне. До него зебры были бурыми, как лошади. Этот признак закрепился, потому что полосатые особи дольше жили и оставляли больше потомства.
Сегодня у зебр нет сплошной окраски ни у одного подвида. Так что в следующий раз, когда увидите фото табуна — знайте: их полоски не для красоты. Это броня от слепней, оптический трюк для львов и визитная карточка, отточенная миллионами лет.
Учёные выяснили, что клетчатые попоны на лошадях работали не хуже полосатых, главное — мелкий и контрастный узор.
Жеребята появляются на свет с уже чётко выраженным полосатым окрасом, который со временем может слегка менять оттенок, но не исчезает.
Автор: Сергей Туманов