Человеческая история в Гренландии насчитывает тысячелетия: начиная с палеоэскимосов около 1250 года до нашей эры, затем викингов с их скотом в X веке и вплоть до датских колонистов.
Все эти культуры оставили после себя не только артефакты, но и органические отходы, которые веками накапливались в специальных ямах.
Благодаря суровому арктическому климату кости, экскременты и остатки шкур не разлагались, а превратились в замерзший биологический архив.
Эпидемиологическая угроза или естественный фон?
Поскольку Арктика нагревается в три-четыре раза быстрее остального мира, ученые всерьез обеспокоились тем, что глобальное потепление может вернуть к жизни древние инфекции.
Подобный сценарий уже имел место в 2016 году, когда на Ямале из-за таяния вечной мерзлоты произошла вспышка сибирской язвы.
Чтобы проверить, скрывают ли гренландские свалки аналогичную опасность, международная группа биологов взяла 221 образец грунта из трех исторических эпох, а также из нетронутой тундры для контроля.
Исследователи выделили из образцов всю ДНК и реконструировали генетические профили микроорганизмов, обнаружив более 1200 видов бактерий.
В отходах колониального поселения Нуук фрагменты геномов бактерий, способных вызвать пищевое отравление, составили почти половину всей находки, в то время как в более древних эскимосских ямах профиль почти не отличался от дикой тундры.
Вопреки ожиданиям: неизвестные ранее гены и отсутствие угрозы
Ключевым открытием стало то, что древние органические кучи содержат множество генов устойчивости к антибиотикам. Однако, как сообщается в
исследовании, опубликованном в журнале Frontiers in Microbiology
, их разнообразие оказалось идентичным тому, что встречается в дикой природе. Ученые пришли к выводу, что эта устойчивость является результатом тысячелетней естественной конкуренции между почвенными бактериями, а не следствием человеческой деятельности.
Анализ не выявил ни возбудителей смертельных эпидемий, ни риска их масштабного распространения. Более того, проверка на разрушающемся берегу поселения Сермермиут, где мусор падает прямо в океан, показала, что наземные микробы исчезают уже на расстоянии нескольких метров от ямы, уступая место морским формам жизни.
Таким образом, древние мусорные кучи Гренландии остаются не эпидемиологической бомбой замедленного действия, а надежными биологическими архивами, хранящими информацию о быте прошлых эпох.