В музее нашли ранее утраченный самый большой позвонок мегалодона
Палеонтологи Копенгагенского музея обнаружили в хранилище обломки позвонков гигантской акулы, считавшиеся утерянными после переезда музея в 1989 году.
С помощью микрокомпьютерной томографии ученые подтвердили, что это самые крупные окаменелые позвонки акулы (диаметр 23 см), и уточнили максимальный размер древнего хищника — до 24,3 метра.
Исследование также показало, что мегалодон охотился на гигантских акул. Результаты опубликованы в журнале Palaeontologia Electronica.
Главные мысли за 1 минуту:
- В хранилище Копенгагенского музея найдены ранее утерянные позвонки мегалодона диаметром 23 см — крупнейшие среди ископаемых акул.
- Подсчет годовых колец показал: мегалодон родился длиной 3,6 м, а прожил 64–65 лет.
- Научно обоснованная максимальная длина вида — 24,3 м, хотя теоретически акула могла достигать 28 м при возрасте 96 лет.
- В породе рядом с позвонками обнаружены остатки гигантской акулы (Cetorhinus), которая стала добычей мегалодона незадолго до его гибели.
Как нашли утерянный образец
В 1982 году датский ученый описал гигантские позвонки из формации Грам. Однако во время переезда музея в 1989-м образец разбился, и его долго считали навсегда утерянным.
Недавние расчеты, по которым предельную длину мегалодона оценили в 24,3 метра, опирались исключительно на старые фотографии. Куратор Копенгагенского музея случайно нашел обломки в хранилище.
Палеонтологи отобрали два наиболее сохранившихся фрагмента и поместили их в микрокомпьютерный томограф, чтобы заглянуть внутрь плотной ткани, не разрушив хрупкий образец.
Проверка размеров и структуры
Сканирование подтвердило первоначальные замеры: диаметр позвонка составлял 23 сантиметра. На сегодня это самые крупные окаменелые позвонки акулы и, вероятно, самые большие кости рыб (не тетраподов) за всю историю палеонтологии.
Для сравнения, позвонки крупнейшей современной китовой акулы не превышают 10 сантиметров в поперечнике.
Что рассказали позвонки: рост и возраст
С помощью томографа высокого разрешения биологи рассмотрели концентрические кольца роста внутри кальцинированного хряща. Они формируются по тому же принципу, что и годовые кольца у деревьев. Математическая модель фон Берталанфи помогла сопоставить ширину колец с возрастом и темпами удлинения тела животного.
Подсчет показал, что этот мегалодон появился на свет уже гигантским — приблизительно 3,6 метра в длину. На момент смерти особи исполнилось около 64–65 лет.
Кривая роста допускает, что теоретически акула могла дожить до 96 лет и достичь длины 28 метров. Однако сами исследователи призвали считать консервативным и научно обоснованным максимумом длину 24,3 метра.
Обед мегалодона: гигантская акула
Дополнительно палеонтологи собрали осадочную породу, которая прилипла к позвонкам и заполняла трещины. Ее просеяли через сита с размером ячейки от 0,1 миллиметра, чтобы найти микроскопические остатки других организмов.
В породе нашли плакоидную чешую и жаберные тычинки гигантской акулы (Cetorhinus). Пропорции и высокая плотность самого позвонка полностью исключают его принадлежность к этому планктоноядному виду.
Поскольку кости точно принадлежат мегалодону, а мелкие фрагменты другой рыбы находились вплотную к ним в районе предполагаемого желудка, палеонтологи сделали вывод, что медлительная 15-метровая гигантская акула послужила пищей для мегалодона незадолго до его гибели.
Значение открытия
Исследование музейного образца помогло поставить точку в спорах о максимальных габаритах мегалодона. Сохранившиеся позвонки документально подтвердили гигантизм вида, дали биологические данные о скорости роста и рационе одного из крупнейших хищников в истории Земли.