В среду, 5 августа 2026 года, четырехтонная ступень ракеты SpaceX Falcon 9 на скорости 8688 км/ч столкнулась с поверхностью Луны. Обломок, более года дрейфовавший в космосе, оставил на спутнике новый кратер диаметром около 18 метров.
О произошедшем событии сообщает The Guardian.
Главные мысли за 1 минуту
- 4-тонная ступень ракеты Falcon 9 врезалась в Луну 5 августа 2026 года после года дрейфа в космосе.
- Столкновение произошло из-за того, что миссия к Луне потребовала большей тяги, и отработанная ступень не сгорела в атмосфере, как обычно.
- Удар оставил на поверхности кратер шириной 18 м и глубиной 4 м, ученые будут искать его по снимкам.
- Это не первый случай падения космического мусора на Луну, но он вновь поднимает вопрос о контроле за «космическим мусором».
Объект размером со школьный автобус — вторая ступень ракеты-носителя, которая в январе 2025 года вывела к Луне посадочный модуль компании Firefly Aerospace в рамках миссии Blue Ghost Mission 1.
В отличие от большинства миссий на низкую околоземную орбиту, этот запуск требовал повышенной тяги, чтобы доставить груз к спутнику. В результате отработанная ступень не смогла вернуться в атмосферу и сгореть, как это обычно происходит, и осталась дрейфовать в космическом пространстве.
Лишь в начале 2026 года астрономы зафиксировали, что траектория полета этого обломка ведет к неизбежному столкновению с Луной. Предполагалось, что удар произойдет в районе кратера Эйнштейна на западной оконечности видимой стороны Луны в 06:35 по Гринвичу (09:35 мск).
В результате удара, по расчетам NASA, образовался кратер шириной около 18 метров и глубиной около 4 метров. Ученые ожидали, что столкновение поднимет огромный шлейф лунной пыли, однако зафиксировать момент удара с Земли не удалось: место падения находится слишком близко к краю видимого диска, а ни один из аппаратов на лунной орбите в тот момент не был направлен в нужную точку.
Несмотря на зрелищность события, для Земли оно не представляет никакой опасности. Тем не менее, инцидент вновь привлек внимание к проблеме космического мусора и «небрежности» в утилизации отработанных ступеней ракет.
Как ступень Falcon 9 стала «лунным снарядом»
В январе 2025 года ракета Falcon 9 стартовала с мыса Канаверал, успешно выведя на траекторию перелета к Луне посадочный модуль Blue Ghost компании Firefly Aerospace. В рамках этой миссии на спутник доставлялись 10 научных приборов NASA по программе Commercial Lunar Payload Services (CLPS).
Обычно после отделения полезной нагрузки вторая ступень ракеты совершает маневр для схода с орбиты и контролируемого затопления в океане или сгорает в плотных слоях атмосферы. Однако для миссии к Луне потребовалось израсходовать все топливо ступени для достижения нужной скорости. В результате она оказалась на высокой эллиптической орбите без возможности маневра, превратившись в неуправляемый 4-тонный кусок металла.
Джулианна Шейман, директор SpaceX по научным программам NASA и Dragon, пояснила, что на траекторию ступени повлияла «смесь солнечной активности и гравитационных сил», которые направили ее к Луне.
Прецеденты падения мусора на Луну
Падение космического мусора на Луну — хоть и редкое, но не уникальное явление. В марте 2022 года на поверхность спутника упала ступень китайской ракеты после завершения испытательной лунной миссии. В 2009 году NASA сознательно направило ракетную ступень в один из кратеров, чтобы изучить состав лунной поверхности по поднятому пылевому шлейфу.
Кроме того, в последние годы на Луне разбились несколько посадочных аппаратов, пытавшихся совершить мягкую посадку: российская станция «Луна-25» в 2023 году, индийский «Чандраян-2» и израильский «Берешит» в 2019-м. Интересно, что на борту «Берешит» находились тихоходки — микроскопические организмы, известные своей выживаемостью в экстремальных условиях. Теоретически они могут до сих пор находиться на поверхности Луны.
Контекст: лунные амбиции и новые миссии
Падение ступени произошло на фоне нового витка интереса к Луне. NASA в рамках программы «Артемида» готовит возвращение человека на спутник, а Китай в 2029 году планирует запуск миссии «Чанъэ-8».
В рамках этой миссии на обратной стороне Луны планируется разместить три металлические сферические конструкции с антеннами в рамках африканского проекта BALLS.
Они предназначены для радиоастрономических наблюдений в низкочастотном диапазоне, недоступном на Земле из-за радиопомех. Этот проект станет первым случаем, когда африканские институты разработают собственный научный инструмент для лунной миссии.