Космический мусор с многолетней историей завершит свой путь на видимой стороне спутника Земли. Вторая ступень ракеты Falcon 9, запущенная ещё в 2015 году, после семи лет хаотичного полёта столкнётся с лунной поверхностью в ближайшее время.
Учёные NASA готовятся использовать это падение как уникальную научную возможность, – сообщается в ТГ-канале издания BILD.
Главные мысли за 1 минуту:
- Объект — верхняя ступень Falcon 9, запущенная 15 января 2025 года с двумя частными луноходами (Blue Ghost и Resilience).
- Время столкновения — около 13:25 по Минску 4 августа 2026 года (ориентировочно).
- Район падения — обратная сторона Луны, что исключает визуальное наблюдение с Земли.
- Яркость и видимость события остаются непредсказуемыми из-за особенностей траектории и состава ступени.
- NASA задействует орбитальный зонд LRO для съёмки места удара до и после, чтобы зафиксировать параметры нового кратера.
Речь идёт не об очередном научном эксперименте, а о вынужденной баллистической развязке. Та самая ступень, которая 15 января 2025 года вывела на траекторию к Луне два частных аппарата — американский Blue Ghost от Firefly Aerospace и японский Resilience от iSpace, — сама превратилась в бесконтрольный снаряд. После отделения полезной нагрузки она исчерпала топливо, потеряла ориентацию и с тех пор дрейфовала по эллиптической орбите, постепенно сближаясь с естественным спутником Земли.
Инженеры не управляют этим объектом уже больше года. Все попытки скорректировать его курс были прекращены вскоре после запуска — ступень не была оснащена системой повторного зажигания для безопасного увода. Теперь она идёт к поверхности со скоростью около 2,6 км/с.
Учёные подчёркивают: предсказать, как именно будет выглядеть удар, невозможно. В отличие от астероидов или комет, эта конструкция из алюминия и композитов не имеет стабильной формы вращения, а её бак содержит остатки криогенного топлива, которое может повлиять на характер взрыва. Однако именно эта непредсказуемость и представляет интерес для планетологов.
NASA уже активировало Lunar Reconnaissance Orbiter — аппарат, который более 15 лет работает на селеноцентрической орбите. Его камеры LROC направят на предполагаемую точку падения за несколько часов до события и повторно снимут тот же участок после, чтобы сравнить рельеф. Если кратер окажется достаточно крупным (ожидаемый диаметр — от 5 до 15 метров), это даст редкую возможность изучить состав подповерхностного слоя в этом районе без бурения.
Обратная сторона Луны, куда упадёт ступень, не видна с Земли, поэтому все телескопы, включая наземные и орбитальные, будут бесполезны для прямой регистрации вспышки. Вся надежда — на радиосигналы с LRO и, возможно, на индийский зонд «Чандраян-2», если его команда решит подключиться к наблюдениям.
Для астрофизиков это не просто утилизация мусора. Подобные контролируемые (и не очень) столкновения позволяют калибровать модели ударных процессов, которые затем применяют при анализе кратеров на Марсе и других планетах. В прошлом аналогичные падения ступеней ракет «Сатурн» и «Аполлон» использовали для сейсмических экспериментов — но в тот раз учёные знали массу и скорость заранее.
Здесь же мы имеем дело с импровизированным экспериментом. Данные, которые получит LRO, станут доступны в течение недели после удара. Первые снимки, предположительно, появятся уже 5–6 августа, если орбита зонда позволит ему оказаться в нужной точке в нужное время.
Пока же сообщество наблюдателей за космосом фиксирует финальный этап семилетнего путешествия ступени, которая начала свой путь в 2015 году с мыса Канаверал — и завершит его в безмолвном кратере на видимой стороне, которую человечество никогда не увидит невооружённым глазом.